福贵是地主家的傻少爷，年轻时享受富贵，赌博被人骗光祖业后，从此一蹶不起，厄运频频。

输光家产后父亲气急攻心，从粪缸上掉下来摔死，母亲重病，福贵前去求医，没想到半路被国党部队抓了壮丁，后被解放军俘虏，回到家乡他才知道母亲已经过世，妻子家珍含辛茹苦带大了一双儿女，但女儿不幸变成了哑巴。

接着儿子有庆被医院抽血过多而死，女儿凤霞产后大出血致死，妻子家珍病死，女婿二喜做工遇