新喀里多尼亚位于南太平洋，距澳大利亚昆士兰东岸1500公里处。努美阿是西南太平洋新喀里多尼亚的首府和主要港口。为美、澳两洲间海空交通的重要中继港站。

1941年底，太平洋战争开始后，美国南太平洋舰队将司令部设在群岛北部的圣埃斯皮里图岛的瓦努阿图，并在岛上修建了机场。

当阿部中将指挥的第一板载舰队开始炮击瓜达尔卡纳尔岛时，新喀里多尼亚群岛东北方向，南云忠一指挥的第一机动舰