明代的大环境一个县城，除了县令、县丞等正式官员外，实际上掌管权利的却是下面的各种胥吏。这些胥吏大部分出自士绅之家的族人，小部分也是世代为吏的豪强。

实际上从宋代以后，朝廷在地方上官员的数量就急剧减少，治理管理地方更多的就靠这些士绅胥吏了。

以明代为例，一个县只有县令、县丞、主薄三个朝廷命官，根本没有精力掌握治理一县之地。像这样的制度，虽然讨好了官绅士子，但是朝廷对地方的