为了配合朱元璋作战，杨素与皇甫嵩率领张须陀、史万岁、杨广等人提兵十万，在同一时刻从虎牢关出兵向宛城挺进，意图缠住岳飞，不让宛城的兵马增援襄阳。

看到西汉终于全力出击，坐镇许昌的曹仁幸灾乐祸，采纳司马懿之计浑水摸鱼，派遣了史进、张燕率领万余士卒乔装打扮成山贼，潜入与颍川郡相邻的汝南境内，打家劫舍，掠夺粮草，弄得人心惶惶。

经过了一年多的攻防战，关羽所部的兵力已经减少到了四万