异之子，堂祖父周景、堂叔周忠，都曾官至太尉。

正史中，周瑜个子很高很壮，姿貌英俊潇洒，偏又精于音律，是偶像级别的人才。年少时就与孙策交好，二十一岁起随孙策奔赴战场平定江东。后孙策遇刺身亡，孙权继任，周瑜将兵赴丧，以中护军的身份与长史张昭共掌众事。建安十三年（公元二百零八年），周瑜率军与刘备联合，于赤壁之战中大败曹操，由此奠定了“三分天下”的基础。又率军大破曹仁，拜偏将军，领南郡太守。