美人鱼的传说具体来源于哪里已经不可考察了，他们的原型有很多，就算在遥远的东方也有着鲛人的传说。

在西方，美人鱼发传说则是更为复杂，又说人头鱼身的才是正统美人鱼，又说鱼头人身的小鱼人才是美人鱼家的正统，也有说传说中的塞壬和美人鱼都是同一种生物，都会用歌声迷惑出航的勇士，让其忘记初心。

当然，也有一些异端邪说的，就比如某人指出修女与鱼的故事，认为放入冰箱里的鱼和成年男性是可