此地是刘表进攻豫州最重要的后勤基地，各种物资充足，而宛城又是一座大城，人口密集。一旦让守军有了充足的准备，发动起城中精壮和豪强私兵，这仗就难打了。

宛城的守将乃是王凯和韩嵩，王凯既是刘表老乡，又是刘表的女婿，长得还帅，因此颇得刘表信任。

而韩嵩则不完全是守将，他主要负责督运粮草。

自汝阴之战大败的消息传到宛城，二人便开始着急起来。虽然宛城离着豫州主战场还较远，但二人手