整个有明一朝，欧洲的流向大明白银多达四亿多两，这些强大的资本，直接催生了一个新的阶级，那就是资产阶级。

要知道地主与资产阶级不同，“士”指的是通过科举获得功名而有入仕可能的进士、举人等群体，“绅”则指的是正在做官或已离任的官僚群体。朝廷只能通过笼络士绅才可以调动社会基层的资源，而另一方面，士绅的特权和地位也需要皇权的庇护，只有拥有皇权的支持，士绅才可以“合法”的对民众进行支配和掠