悉的战国时代故事，其次则是幕末故事，改编自历史的也不在少数。

在选角方面多以实力派演员为主，不过，后来因为收视率不振的关系，开始大量采用了偶像演员，且在故事上架空部分颇多，也因此遭到非议的地方也不少，所以一度有人提出“大河废止论”，认为应该停拍大河剧。

大河剧的概念，据说源于大河，多改编自一些历史，但历史不一定是大河。

当下的日本大河剧虽然经常改编自，但不同于中国的古