1827年,法国医生vepeau描述了自己一位住院不久死亡的病人，其特征为肝脾明显肿大，以及血液有白色浓状的白膜。

1845年,德国医生rudofvirchow在显微镜下观察此类病人的血液,发现血液中含有大量无色及白色细胞,因此称呼此类病症为白血病。1847年，他以weiebu，希腊语eukenia命名此症状,这就是白血病学名的来由。

此类疾病在现代，用更白话的方式称呼