杭州城人口超五十万，单以人口规模而言，在大宋属仅次于东京汴梁的一线城市。

杭州城的城市格局，呈南北狭长的“腰鼓”模样，形成别具一格的“南官北市”、襟江带湖的布局。

以临江大道为轴，向西又依次分出十五奎巷、城皇牌楼巷、察院前巷、太庙巷、严官巷、高士坊巷及白马庙巷等。

这些交错纵横的小巷子被称之为二十三坊。

白马庙巷边上，便是杭州城内最繁华的坊市。