，作为西夏的开国皇帝，他在政治和军事方面，都颇有建树。

在正式称帝建国前，李元昊采取了一系列新的文化措施。首先废除唐、宋“赐”给党项王族拓跋氏的李、赵姓氏，改姓“嵬名氏”，自己更名曩霄，号“兀卒”。 宋仁宗明道二年（1033年），改宋建元明道为“显道”，以避父讳， 次年，自建元开运，又改广运。改元显道的这年（1032年）三月，李元昊向境内党项部族下达了“秃发令”。他率先自秃其发，即剃光头