古代的蜡烛通常由蜂蜡、白蜡和动物油脂混合而成，燃烧不稳定、容易熔化、烟气很重，动物油脂也会因为变质发出难闻的气味。因此，古代人并不像我们想象中那样依赖蜡烛照明。

据著名化学家曾昭抡回忆，晚清以前平民在夜间需要照明，常常是点燃一根松枝或一条篾片来解决，而夜间使用蜡烛照明是非常罕见的。普通人家可能买不起蜡烛，尤其是在古代。

据《宋史》记载，北宋名相寇準少年时富有奢侈，从未用过油灯，