古代社会，是礼法社会，等级比较森严。因此，关于早朝，也有一整套流程和详细规定。以明朝为例，参与早朝的人数最多，最多时可以达一千多人。

明朝官员上朝，需要佩带出入宫廷的牙牌。参加早朝的大臣，必须起的很早。大约凌晨三点，就要到达午门外等候。为了方便上朝，大臣们大多选择在皇宫城南居住，“如东、西长安街，朝官居住最多”。

午门为紫禁城正门，大门为皇帝御用，平时不开。午门左右两边，各有小