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所谓谱牒，是指记录家族世系的文献，包括家谱、族谱、簿状、传记等资料。

南北朝是世族门阀的时代，仕途婚姻，交游办事，莫不先问族姓。朝廷选官以之为依据，官府管理以之为区分，他人津津乐道以之为向往，高门自己以之为荣光。所以谱牒之学逐渐兴起，成为一种单独的学术门类。

当时研究谱牒学最厉害的有两大流派。首推河东贾氏谱学，领学者，司徒府参军贾渊。