元宵过后，祈铮带兵南下巡视皇陵。祈铮离京，其朝中党羽暂时偃旗息鼓。

然而皇上身体每况愈下，以吏部尚书姜文吟为首的四皇子一党日日盯着元极宫，唯恐老皇帝哪日乍然撒手人寰，他们的四殿下又远在数百里之外，祈伯璟顺应天命登机称帝，连造反都来不及。

二月，春寒将散。皇帝忽而再度病重，卧榻不起。

元极宫中，昔日帝王而今形如枯槁，再无往日威