建安十二年五月十七日，刘备率先向棘阳发动了攻击。

涅阳令关平，集结涅阳、安众两县兵马，合计六千人向棘阳发动偷袭。当晚，棘阳县尉傅肜死战棘水大营，全军覆没。棘阳令邓芝随即做好应战准备，并紧急向九女城守将，南阳郡兵曹史杜畿求援。子时，南阳郡兵曹史杜畿点集兵马三千人，自九女城火速增援棘阳城下。

关平，则驻扎南就聚渡口。

突如其来的战事，不仅仅是让邓芝措手不及，包括曹