建安兰年十月初六，曹操决意征伐吕布，亲率大军东征徐州对于曹操讨伐吕布的行为，许都方面的意见并不统一。许多人都认为，刘表、张绣尚未消灭，曹操如果率部远袭吕布，许都必定会出现危机。不过也有人认为，此时是诗伐吕布的最好机会。

尚书苟攸说：“刘表张绣，新近受创，不敢有所举动。

吕布骁勇，又与袁术相勾结。若任由其纵横淮水湮水之间，时间越久影响越大。如今趁他刚与朝廷决裂，军心不定。