汉中百姓大量流失，难以让大军长久驻扎，因此汉军总共不过六千余人。此战之前，诸葛亮便命牙门将王平领兵五百到魏延账下听用。魏延随即留下这五百士卒在汉中布防，并让高翔领兵两千从子午谷前往长安，而魏延自领兵四千前往武都，支援马超。

高翔此行的主要目的便是恫吓夏侯楙，使他将支援武都的郭淮调回。为了虚张声势，高翔特意选了深夜兵临长安，并令大部分士卒人手举两个火把。夏侯楙与颜斐从城墙上远远望