杨嗣昌认为天下大势好比人的身体，京师是头脑，宣、蓟诸镇是肩臂，黄河以南、大江以北的中原之地是腹心。

而在他看来，建奴烽火出现于肩臂之外，乘之甚急；流贼祸乱于腹心之内，中之甚深。

外患固然不能图缓，内忧更不能忽视，因为它流毒于腹心，若是听任“腹心流毒，脏腑溃痈，精血日就枯干”，徒有肩臂又有何用呢？

故此，杨嗣昌便是主张攘外必先安内